Breve profilo biografico:

Don Italo nasce il 16 maggio 1941 a Trivero, paese vicino a Biella. E’ il secondo di tre figli di papà Giuseppe e mamma Ida. Con Elio e Silvano arricchiranno la vita di quella famiglia. Fin da piccolo si dimostra un bambino buono, intelligente, calmo, studioso, un bravo chierichetto, infatti il viceparroco suggerisce alla famiglia di mandarlo in seminario, ma questo costava troppo per le risorse delle famiglie, che si manteneva con il lavoro di papà e mamma operai nelle fabbriche tessili del Biellese. Ma proprio questo fu l’occasione che fece incontrare il piccolo Italo con i salesiani e conoscere don Bosco, di cui fu un innamorato e testimone fedele per tutta la vita. Infatti ai figli degli operai veniva offerto un mese di colonia estiva al mare, a Vallecrosia dai Salesiani. Quelle esperienze estive diventano decisive. Si trova bene. Così tra qualche conversazione e qualche lettera con la famiglia, la decisione fu presa: comincia la Scuola Media nell’Aspirantato Salesiano di Casale Monferrato nel 1952. Dopo la terza media bisognava prendere una prima decisione. Mamma Ida lo incoraggia: “Se il Signore ti vuole prete e Salesiano, io non farò altro che ringraziarlo per la tua vocazione”. Papà Giuseppe, pur non opponendosi, non ha dato subito il suo assenso: “Per adesso pensa a studiare seriamente e a comportarti bene. Poi si vedrà”. In quel clima prende la decisione e dice il suo sì al Signore e a don Bosco. Nel 1957 inizia il noviziato a Pinerolo e il 16 agosto fa la sua prima Professione. Quindi lo studentato filosofico di Foglizzo e la Teologia alla Pontificia Università Salesiana di Roma. E’ il 21 dicembre 1968, a Roma, viene ordinato sacerdote salesiano. Rimane ancora a Roma per un anno conseguendo il Baccalaureato in Sacra Teologia all’Università pontificia Salesiana di Roma. Percorso didattico che continuerà negli anni seguenti conseguendo anche il dottorato in Filosofia, all’Università Cattolica di Milano (1974), e nella stessa sede, il diploma di Assistente Tecnico in Psicometria (1976). Completerà il suo percorso di studi a Roma nel 1980 con la qualificazione all’Insegnamento in Scienze Umane. Intanto in quegli anni inizia il suo impegno attivo in varie case della ex-Ispettoria Novarese. Dal 1971 al 1974 e insegnante e catechista ad Asti, Casale Monferrato e Borgo San Martino. Dal 1974, a soli 33 anni, i superiori lo chiamano a ricoprire ruoli di responsabilità e di guida in varie Comunità. Direttore e Preside nelle Scuole Medie e Superiori di Muzzano Biellese (1974-77), Novara (1977-1980) e Vercelli (1980-82). Sono anni in cui inizia a maturare nel suo cuore la vocazione missionaria. Soprattutto quelli della formazione in cui aveva preso parte con entusiasmo a gruppi missionari, maturando quel desiderio di partire per le missioni, ma, con il passare del tempo, era svanito tra gli impegni pastorali e le responsabilità dei miei primi anni di vita sacerdotale. Poi d’improvviso… il colpo di fulmine. A metà agosto del 1980 l’Ispettoria Novarese concludeva l’ultima fase del Capitolo Ispettoriale e si doveva dare al Rettor Maggiore una risposta esplicita alla domanda: “Che cosa intende fare la vostra Ispettoria per il Progetto Africa?”. Quella stessa sera salendo le scale per andare a letto, si è accostato all’Ispettore e gli ha sussurrato: “Io mi rendo disponibile per il Progetto Africa”. L’ispettore, don Bosoni, lo prende sul serio. Lui e il coadiutore Giovanni Patrucco sono i primi dell’Ispettoria pronti a partire per il Progetto Africa, destinazione Nigeria, nella diocesi di Ondo! Era l’agosto 1980. Partirà nel 1982, insieme al signor Patrucco, raggiungendo padre Wade, un argentino, che li aveva preceduti di pochi mesi. E’ l’inizio della missione salesiana in Nigeria. Scriverà: “È stata una meravigliosa avventura! Era tutto da inventare! Ci sembrò di essere proprio come don Bosco ai suoi primi tempi a Valdocco ma con il bagaglio di tutta la tradizione salesiana”. Nel giro di pochi anni sono cresciuti i laboratori di saldatura, meccanica, falegnameria, informatica, moto-meccanica. La scuola tecnica di Ondo è stato il primo istituto privato in Nigeria legalmente riconosciuto. Toccando con mano l'affermazione del Rettor Maggiore, don Viganò: ”Il Progetto Africa è una grazia di Dio per la nostra Congregazione!” Nei primi anni tutta la sua attività si svolge primariamente nella città di Ondo. E’ superiore e parroco prima nella parrocchia di San Patrizio (1982-1986) e poi in quella di San Giovanni Bosco, (1986-1998). Negli stessi anni fonda una scuola, il Don Bosco Technical Institute, di cui è anche preside (1986-2003). Viene quindi destinato per alcuni anni in Ghana, come direttore e parroco a Sunyani, dal 2003 al 2009. Ritorna in Nigeria, ad Akure, come direttore e parroco. Nel 2013, però, improvvisa ecco l’insorgere della malattia, una forma tumorale del sangue nel sistema linfatico. Questa lo obbliga a fermarsi e a tornare in Italia per farsi curare. Nel 2014, dopo la chemioterapia, “strappa” al medico curante il permesso di ritornare in Nigeria. Il Superiore, esonerandolo dalla responsabilità di direttore-parroco a Akure, gli propone di far parte della nuova missione a Sagamu. Nonostante la malattia si trova “incaricato” della nuova presenza dove si “butta” con il suo solito entusiasmo. Il ritornare della malattia, però. lo obbliga a ritornare nel gennaio del 2019 in Italia per riprendere le cura. Inizia la sua presenza e impegno nella nostra Comunità del San Giovannino. Anche qui si fa subito conoscere e apprezzare, sia dai Confratelli che dalla gente, per la sua disponibilità, affabilità, dolcezza, ma anche per l’esperienza pastorale che mette a servizio con generosità. Purtroppo anche lui viene colpito dal Covid. E per lui è devastante, polmonite bilaterale, che dopo qualche giorno lo obbliga al ricovero e, dopo un apparente miglioramento, in 24 ore la situazione precipita conducendolo all’incontro con il Signore che ha sempre amato e servito, con cuore oratoriano, portando nel cuore dell’Africa. Concludo con alcune sue parole con cui concludeva un’intervista pochi anni fa: “A 76 anni continuo a vivere con gioia ed entusiasmo la mia vocazione  salesiana, come agli inizi. La vocazione salesiana è onnicomprensiva: ci  dà il senso di Dio e di lavorare incondizionatamente per il suo Regno,  totalmente liberi; ci dà la gioia della comunità che ci sostiene in ogni  circostanza; ci offre un campo d’azione stupendo: stare e lavorare con i  giovani ed essere vicino alla gente con lo spirito di don Bosco  gratifica immensamente. Ci si dona, ci si sacrifica, si ama e si è  ricambiati”. Lo affidiamo allora al Signore perché lo accolga tra le sue braccia di Pastore buono.

Don Claudio Durando